Starkare tillsammans: Så driver partnerskap innovation i en föränderlig värld

I en tid där globala leveranskedjor präglas av konflikter, handelskrig och oförutsägbarhet kan relationen med samarbetspartner bli en oväntad tillgång för tillverkande företag. Genom att integrera system, dela information och fatta vissa beslut gemensamt kan verksamheterna både dela risker och få gemensamma vinster. Men viktigast av allt. De kan också öka sin innovationskraft.

Cecilia Elb har lång erfarenhet från tillverkningsindustrin och har jobbat med några av Skandinaviens största företag. Som erfaren strategisk rådgivare och ansvarig för CGI Business Consulting i region syd och väst kombinerar hon industriell erfarenhet med management consulting för att hjälpa bolag att stärka sin konkurrenskraft genom digital strategi, innovation och utveckling av effektiva värdekedjor. Cecilia är passionerad kring att stärka innovationskraften genom starka partnerskap i regionens tillverkningskluster.

Jag upplever att det finns en vilja hos många tillverkande företag att hålla korten nära kroppen, säger Cecilia Elb. Det kan resultera i att verksamheter helst vill anställa kompetens och ser innovation och utveckling som en hemlighet som måste bevaras till varje pris. Jag har så många exempel på att starka partnerskap tidigt i processer kan ge tillverkande verksamheter ett försprång som är svårt för konkurrenterna att ta igen.

Konkurrenskraft byggs i relationer, inte i isolering

Att framtidens konkurrenskraft inte byggs i isolering utan formas i relationer präglade av förtroende, gemensamt ansvar och aktiv kunskapsdelning, finns det många exempel och omfattande forskning som underbygger.

En McKinsey-undersökning bland över 100 stora verksamheter visar till exempel att företag som systematiskt samarbetar med sina leverantörer visar högre tillväxt, lägre driftskostnader och bättre lönsamhet än sina konkurrenter.

En omfattande studie med 417 respondenter, som publicerades i Journal of Innovation & Knowledge fördjupar bilden ytterligare. Den visar att partnerskap i leveranskedjan hänger tätt samman med företags innovationsförmåga, både tekniskt och organisatoriskt. Kunskapsdelning är avgörande. När parterna delar med sig av erfarenheter och insikter stärks innovationskraften markant. Förtroende mellan samarbetspartners visar sig vara den starkaste drivkraften, starkare än både formella avtal och uttalade åtaganden.

Det är spännande och givande när olika partner möts, berättar Cecilia Elb. Jag har själv skapat flera forum, till exempel ett där aktörer från transportsektorn deltog tillsammans med fordonstillverkare. Båda parter hade stort utbyte av att höra om den andras utmaningar, och av att diskutera gemensamma problem. Det finns en styrka i att driva frågor tillsammans, som exempelvis att ställa krav på utbildningsväsendet för att tillgodose kompetensförsörjning men också för att skapa en mer hållbar energiförsörjning. Diskussionerna och insikterna kan också leda till konkreta affärsmöjligheter då den ena partens önskemål kan leda till produkt- eller tjänsteutveckling för den andra.

Rätt partner, en strategisk framtidsfråga

Att välja partner handlar inte längre bara om produktion, utan är en strategisk framtidsfråga, säger Cecilia Elb. Företag som vågar satsa på nära samarbeten kan skörda tydliga vinster, både för effektivare produktion, lägre kostnader och tillgång till specialistkompetens. I bästa fall frigörs tid och resurser så att bolaget kan fokusera på sin kärnverksamhet.

Det är dock inte säkert att alla leverantörer och aktörer utgör ett perfekt partnerskap. När kompetensnivåer och förståelse är relaterad till varandra så ökar effekten av kunskapsdelningen och därmed också innovationsförmågan. Ju större kunskapsavståndet är mellan parterna, desto svårare kan det bli att omsätta samarbetet i faktisk innovation.

Vill verksamheter med stora olikheter hitta samarbets- och innovationsmöjligheter kan det vara bra att också ta med en extern part, säger Cecilia Elb. Konsulter har ofta hög förståelse för vitt skilda verksamheter, kan förändringsledning, tjänstefiering samt är vana att hantera styrning och prioriteringar.

Don’t go it alone

Vi på CGI arbetar aktivt för att främja innovation och samarbeten. Olika forum där parter möts för aktiv kunskapsdelning initieras regelbundet. Vi har också innovationsteam som agerar moderatorer och katalysatorer både inom och mellan olika företag. CGI skapar också långsiktiga affärsrelationer genom att skapa joint venture, något som gjorts framgångsrikt tillsammans med till exempel Volkswagen.

I en osäker värld skapas inte framtidens konkurrenskraft i isolering, säger Cecilia Elb. Jag ser kraft, inspiration och konkret affärsvärde komma ut ur fruktsamma samarbeten. Att driva dessa samarbeten är något jag kommer att fortsätta att göra framöver.

De organisationer som vinner kommer inte vara de som investerat mest i teknik. Det kommer att vara de som byggt störst organisatorisk förmåga att systematiskt skapa partnerskap och samarbeta med andra bolag, akademi och teknikpartners. De verksamheter där ledningen verkligen vågar prioritera. Och de som ser transformation som en kontinuerlig förmåga – inte ett projekt med slutdatum.

Att gå ensam är den nya risken i industrin. I ett läge där förändringstakten är högre än någonsin avgörs konkurrenskraft inte av vad ett enskilt företag vet – utan av hur snabbt kunskap rör sig mellan aktörer i deras ekosystem. Partnership is the new leadership, avslutar Cecilia.