Janine Tjassens is Senior Vice-President en BU Leader Central and North Netherlands bij CGI, een van de grootste IT- en business consulting bedrijven ter wereld. Ze is een liefhebber van talen, heeft een brede Europese werkervaring en ontdekte gaandeweg dat innovatie ontstaat door échte verbinding.

De eerste stappen in een internationale carrière

De eerste jaren van Janine’s loopbaan omschrijft ze als professioneel nomadisch. Na studies in Italiaanse taal en economie kwam ze in aanraking met IT toen ze betrokken raakte bij projecten rond de millenniumovergang. “Zoals we inmiddels weten, viel dat moment nogal mee, systemen bleven gewoon draaien. Maar het was voor mij een intensieve kennismaking met de wereld van IT,” vertelt Janine. Haar reis bracht haar van Duitsland tot Luxemburg en terug naar Nederland, waar ze operationeel verantwoordelijk was en een team van technische specialisten aanstuurde.

Leiderschap als avontuur

De stap naar leiderschap was geen uitgestippeld plan, maar eerder een logisch gevolg van haar intrinsieke drang om te groeien. “Op een gegeven moment stond ik op een kruispunt: blijf ik in de IT of sla ik een ander pad in?” Na een sabbatical en wat freelancewerk realiseerde ze zich dat ze het samenwerken in teams miste. Een oud-mentor vroeg haar of ze toe was aan een nieuw avontuur – en zo kwam ze in het Verenigd Koninkrijk terecht. Na vijf jaar keerde ze terug naar Nederland en sloot zich aan bij Logica, dat later overging in CGI. “Mijn groei als leider is eigenlijk altijd hand in hand gegaan met mijn wens om te blijven leren en samen te bouwen.” Ze ziet zichzelf als een verbindende leider, iemand die graag werkt over de grenzen van teams heen. Diversiteit, gedeeld leiderschap, en het nemen van moeilijke beslissingen: dat zijn voor haar geen tegenstellingen, maar juist katalysatoren voor vooruitgang. “In de dynamiek tussen klanten, collega’s en aandeelhouders ligt juist de energie die me drijft.”

Waarom technologie ertoe doet

Hoewel Janine geen klassieke IT-achtergrond heeft, heeft ze nooit het gevoel gehad dat dit haar beperkt, al vroeg het soms wel om extra veerkracht. “Soms voelde ik de druk om mezelf te bewijzen. Maar uiteindelijk draait leiderschap in de tech niet om alles tot in detail te begrijpen. Het draait om het stellen van de juiste vragen, en om het bouwen van een omgeving waarin experts kunnen excelleren.” Ze wijst op de rol van mentoren in haar carrière. “Toen ik twijfelde, was het een mentor die zei: blijf in de technologie, want daar ligt de toekomst. En dat is waar gebleken.”

Verbinding als fundament

Als leider in een snel veranderende wereld gelooft Janine dat authenticiteit en zichtbaarheid de sleutel zijn tot succes. “In een hybride werkomgeving is echt contact schaars, en dus extra waardevol. Daarom zeg ik vaak: maak je tijd op kantoor betekenisvol. Laat jezelf zien aan collega’s en aan klanten.” Ook ziet ze een belangrijke taak weggelegd voor leiders als het gaat om de opkomst van AI. “De technologie is niet nieuw, wat verandert, is de snelheid én de toegankelijkheid ervan. Al twintig jaar geleden werkte ik aan voorspellende systemen in vliegtuigen. Nu noemen we dat AI.” Volgens Janine is het cruciaal dat jonge collega’s de ruimte krijgen om hun expertise in te zetten. “Hun aanpassingsvermogen is indrukwekkend. Als leiders moeten we dat niet alleen erkennen, maar ook actief ondersteunen.”