Tandis que l’informatique en nuage s’impose progressivement, la façon dont les fournisseurs, les analystes et les autres experts définissent les diverses offres de services en nuage varie grandement, plus particulièrement en ce qui concerne la plateforme service (PaaS).

J’aime bien faire référence à la définition de la U.S. National Institute of Standards and Technology (NIST). Dans une étude publiée en septembre dernier, intitulée « The NIST Definition of Cloud Computing* », les auteurs définissent l’infrastructure service comme suit :

La capacité offerte au client consiste à déployer, dans l’infrastructure en nuage, des applications créées ou acquises par le consommateur et conçues à l’aide de langages de programmation, de bibliothèques, de services et d’outils soutenus par le fournisseur. Le consommateur ne gère pas et ne contrôle pas l’infrastructure en nuage sous-jacente, notamment le réseau, les serveurs, les systèmes d’exploitation et le stockage, mais contrôle les applications déployées et possiblement les paramètres de configuration pour l’environnement hébergeant ces applications.

J’ai mis en caractères gras les aspects de la définition que j’estime particulièrement pertinents.

Vous pouvez ainsi visualiser la position qu’occupe la plateforme service (PaaS), soit au milieu de la gamme d’options que constituent l’infrastructure service (IaaS) et le logiciel service (SaaS). On retrouve le contrôle de l’infrastructure service à gauche et la portée offerte par le logiciel service à droite. Ce graphique illustre ce qui est acquis et perdu lors du passage de l’infrastructure service à la plateforme service, puis au logiciel service : ce que nous perdons sur le plan du contrôle, nous le gagnons sur le plan de l’extensibilité, et vice-versa.

La plateforme service offre des environnements de développement et de configuration prédéfinis au niveau du logiciel d’application. Avec cette approche, les développeurs ne se préoccupent plus des éléments sous-jacents liés à l’infrastructure, comme le matériel, la mémoire, le réseau et les systèmes d’exploitation, pour assurer un déploiement rapide d’applications d’affaires. Les applications d’affaires qui mettent à profit le plein potentiel de la plateforme service peuvent bénéficier des avantages importants promis par l’infonuagique. Par exemple, un site Web dont le trafic est influencé par un événement quelconque, comme le lancement d’un nouveau produit, une annonce importante ou un événement sportif, exigera des ressources informatiques additionnelles pour satisfaire à la demande. Les applications basées sur la plateforme service peuvent être étendues automatiquement pour répondre à la demande, puis réduites avec la baisse de celle-ci. Le client ne paie donc les frais de capacité excédentaire que pour la période requise.

Il existe plusieurs fournisseurs de plateforme service, comme Google AppEngine, Windows Azure de Microsoft et force.com de Salesforce. Les applications conçues ou configurées par l’entremise d’un fournisseur de plateforme service ne sont habituellement pas transférables, ce qui signifie qu’une application conçue à l’aide de Google AppEngine ne peut être transférée sur Azure de Microsoft. Il s’avère donc essentiel de choisir la plateforme et le fournisseur qui répondent à vos exigences à court et à long terme.

Selon vos exigences en matière d’applications, l’approche de plateforme service peut vous offrir la flexibilité dont vous avez besoin. J’aborderai ces types de scénarios dans mes prochains billets.

*en anglais